M�r mindenki Nin�ra v�rt, mikor a l�ny meg�rkezett. Fitz lepattant Henbane h�t�r�l, hogy kinyissa a hint�t a l�ny sz�m�ra.
- M�r r�g messze k�ne j�rnunk - morgott, majd becsukta az ajt�t, �s r�csapott a kocsi oldal�ra, hogy mehet. Azt�n maga is felpattant a nyeregbe, egyenruh�j�ban �pp �gy nzett ki, mint b�rmelyik m�sik katona a k�s�ret�kben, b�r oldal�n egy �j, Londont�l kapott kard l�gott.
Mikor kihajtottak a kast�lyb�l vissza se n�zett, �pp csak a hint� mell� l�ptetett.
Nina gondos tervez�s�nek k�sz�nhet�en mindig sz�razon, �s puha �gyban tudtak aludni, lletve a lovak is rendes ell�t�st kaptak. Az �t nagy r�sze esem�nytelen�l telt, egyszer bandit�kba botlottak ugyan, de l�tva a fegyvereseket azok hamar letakarodtak el�l�k.
Mikor meg�rkeznek szinte azonnal k�t apr�d ugrika hint� mell�, hogy seg�tsenek Nin�nak kisz�llni, illetve k�rbevezetni end�geiket a rezidenci�n. Mire a szob�jukhoz �rnek, m�r az utaz�l�da is bent van, �s �pp k�t szolg�l�l�ny j�tt tov�bbi apr�dokkal �s l�d�kkal.
Fitz intett nekik, hogy v�rjanak kint, vagy menjenek, egyel�re nem lesz r�juk sz�ks�g. Beengedte az apr�dokat maga el�tt, akik elt�ntek egy oldals� szob�ban.
- Vacsor�ra nagyj�b�l k�t �ra. m�lva v�rjuk �n�ket. A vend�gek nagyr�sze m�r meg�rkezett, ma a holnapi b�l programj�r�l kaphatnak t�j�koztat�t, ut�na pedig sz�vesen l�tjuk �n�ket egy bork�stol�ra, hogy kiv�lassz�k, mit fogyasztan�nak legsz�vesebben m�snap. Kellemes kikapcsol�d�st.
Azt�n idegenvezet�j�k meghajol, majd lel�p.
Fitz k�rben�z, majd leveszi �v�t, kardj�t. Az �gyra fekteti �ket, katonai egyenruh�j�nak fels�j�vel egy�tt. �pp ing�t gonbolja ki, mikor megsz�lal.
- Nina, sz�lj valamelyik szolg�l�nak, hogy meleg�tsen vizet - tervei szerint addig � el�sz�r is arcot mosna, mert m�r nagyon elege van a porb�l. Hossz� volt a mai nap.
- Rendben, m�ris int�zkedem. - b�rmit, csak ne kelljen Fitzre n�znie, am�g az �lt�zk�dik.
Kimegy h�t az ajt�n, de nem kell sokat b�kl�sznia. Az ajt� el�tt kett� csel�d is �lldog�l, hogy dolguk v�gezt�vel majd el tudj�k k�s�rni �ket az �tkez�be. - Remek! Megtenn�k, hogy felmeleg�ten�k a vizet?
Az egyik b�lint, majd leszegett fejjel megy be, hogy megcsin�lja a kiszabott feladatot Nina addig visszamegy a szob�ba, Fitzhez
- Te mit enn�l holnap? �gy hallottam, hogy az itteni k�l�nlegess�g a vad h�s, �fony�val. - csacsogja. Persze nem hiszi, hogy Fitzet �rdekli a dolog, de mivel az �ton nem besz�ltek, illetve a fogad�kban is k�l�n szob�juk volt, m�r kell neki a besz�lget�s - �s m�g a bort is kit�n�nek vallj�k. B�r nem hiszem, hogy sokat inn�k bel�le. Azt hallottam, hogy hamar �rt a j�zan �sznek.
- Nem tudom. Gondolom, amit adnak - k�t keze k�z�tt k�t�ll� tekeri a puha t�r�lk�z�t, majd t�rsa nyak�t fogja �t vele. El�lr�l, vagy h�tulr�l, teljesen mindegy. - Van k�rd�s, ami jobban �rdekel. P��ld�ul... egyed�l f�rd�k, vagy lesz mellettem egy sell� is?Majd h�tat ford�t  a hercegn�t meg ott hagyja a kiss� nedves sz�vetdarabbal, csin�ljon, amit j�nak l�t.
Nina nem k�vette, �gy egyed�l kellett elmer�lnie a forr� f�rd�ben. Mikor kiment, a l�ny m�r �pp nagyban ksz�l�d�tt a f�rd�h�z, illetve az ut�na val� �t�lt�z�shez.
- Megv�rjalak? - K�rdezi a l�nyt, de j�t kuncog annak reakci�j�n, ahogy lehuppan a t�rsalg�ban a kanap�ra. - Persze, meg is �llapodhatunk. Valahogy... - csukl�jval k�r�z, ahogy gondolkozik - hasznoss� tehetem magam... m�shol, ha valamit ebb�l �n is profit�lhatok k�s�bb. Mit sz�lsz?
Haj�t fogva, a kis f�s�lk�d� asztaln�l �lve n�z a t�k�rb�l Fitzre. Sz�j�ban egy kis csat, amit el�bb be�p�t frizur�j�ba, csak az ut�n v�laszol - Meglep� mennyire szemtelen tudsz lenni. - fordul imm�ron fel� - Legysn el�g profit sz�modra, hogy a te ruh�dat viselem holnap. B�r m�g nem l�ttam, a koron�z�si ruh�mb�l kiindulva biztosan... Mutat�s darab lesz. - itt a mutat�son van a hangs�ly, amit ki is emel - Viszont j� lenne egy�tt lemenni a vacsor�ra, sz�val.. Adj egy �r�t. - ezzel elt�nik az ajt� becsuk�s�val. 
Haj�t fogva, a kis f�s�lk�d� asztaln�l �lve n�z a t�k�rb�l Fitzre. Sz�j�ban egy kis csat, amit el�bb be�p�t frizur�j�ba, csak az ut�n v�laszol - Meglep� mennyire szemtelen tudsz lenni. - fordul imm�ron fel� - Legysn el�g profit sz�modra, hogy a te ruh�dat viselem holnap. B�r m�g nem l�ttam, a koron�z�si ruh�mb�l kiindulva biztosan... Mutat�s darab lesz. - itt a mutat�son van a hangs�ly, amit ki is emel - Viszont j� lenne egy�tt lemenni a vacsor�ra, sz�val.. Adj egy �r�t. - ezzel elt�nik az ajt� becsuk�s�val. 

***

A vacsora esem�nytelen�l telt. �res fecseg�sek a t�bbi vend�gekkel, �s finom ennival�k.
B�r egy valami felkeltette Nina figyelm�t, az pedig nem volt m�s, mint a katon�k k�zt l�v� b�tyja. Rault �gy t�nt befogadt�k, s most igen el�kel� poz�ci�t kapott a kir�ly oldal�n.
Nina nem mert oda menni, nehogy leleplezze a fi� val�di kil�t�t. Elv�gre.. Ha valaki f�lre�rti, m�g hiheti azt is, hogy Anarothnak k�mkedik. Nem mert kock�ztatni.
Aznap este Nina �s Fitz egy �gyon osztozva t�rtek nyugov�ra.

***

M�snap reggel Nina egyed�l �bred fel. H�vatja a szolg�kat, s amint el�meleg�tik sz�m�ra a vizet, elk�ldi �ket. L�d�iban addig is el�kotorta olajait, amivel a vizet finomm� illatos�tja.
Elpepecsel a haj�val, nem sajn�lja r� a pakol�sokat, �s a k�l�nb�z� kenc�ket, �gy a v�z habbal lesz tele, amib�l szinte ki se l�t. A fel�t elfujdog�lja j�t�kosan, mikor is az ajt� nyit�dik, majd Fitz l�p be rajta hatalmas vigyorral a sz�j�n.
- Mit keresel itt? Azt hittem eg�sz napos elfoglalts�god lesz. - h�zza �ssz�bb mag�t, ahogy egyre k�zelebb �r hozz�.
- �, Nina - h�z�dik pajkos vigyorra sz�ja sarka, ahogy beljebb engedi mag�t. Lass�, megfontolt l�p�sekkel k�zel�t a k�d fel�, majd annak sz�l�re fekteti egyik alkarj�t, m�sikkal pedig a fodroz�d� v�zbe ny�l, hogy h�tranyalja vele r�vid haj�t. Azt�n k�ny�k�lve kez�be fekteti �ll�t. - Csod�s id�z�t�s, mi lenne, ha �n is csatlakozn�k?
Jelent�s�gteljesen a l�ny arc�r�l a v�zre, illetve mintha azon t�l is n�zne.
- Csatlakozni? - vonja fel szem�ld�k�t, majd ahogy Fitz len�z a v�zre, a habokat k�zelebb h�zza mag�hoz - H�t... A v�z m�r igencsak kih�lt, sz�val gondolom ezt te sem gondoltad komolyan, �s... - szabadkozik, de �gy t�nik k�lt�i k�rd�s volt, hiszen Fitz m�r vetk�zik is - J�, legyen, de ha megf�zol, ne hib�ztass! - kapja el r�la tekintet�t
Miut�n Fitz levet�z�t m�g megragad egy kisebb r�nk�t, kinyitja az ajt�csk�t a k�d mellett �s bedobja a par�zsra. N�mi f�st ugyan �gy kisz�kik, de hamar eloszlik a leveg�ben �s im�t csak Nina illatos olaj�t �rezni.
Meztelen�l a l�ny m�g� l�p �s v�ll�ra t�ve er�s kezeit kicsit megmassz�rozza nyak�t, �llait, majd kicst lejjebb bicepsz�t is.
- V�llalom a kock�ztot - suttogja f�l�be, majd egy ujjal v�gig cir�gajta egyik oldal�t�l a m�sikig h�t�t k�zvetlen�l lapock�i felett. Azt�n bel�p a k�dba, le�l, majd elmer�l kicsit, azt�n ism�t felj�n a v�zt�k�r embereknek sz�nt oldal�ra.
Nina jobban elmer�l a k�dban, majd fej�t Fitz fel� ford�tja, majd finoman megsimogatja arc�t, �gy lemossa r�la a habot. -J� l�tni, hogy jobban vagy. - fordul fel� feljes test�vel is, �gy mosolyog r�
- Ennyire vad k�vetkeztet�seket ink�bb ne vonj le - komorulnak el von�sai, de csukott szem�n kereszt�l nem lehet megmondani, pontosan mi j�r fej�ben. Nem mintha am�gy b�rkinek k�nny� dolga lenne, aki erre v�llalkozik...
Bal kez�t feje m�g� hajl�tja, jobbat az ablak fel� ny�jtva vet egy pillant�st gy�r�j�re. Benne a k�vek mind csendes unalommal pillantanak vissza ezer csiszolt arcukkal.
- De abban tal�n igazad van, hogy itt m�s dolgokra kell, �s m�s dolgokra is tudok figyelni - persze mindez sak ill�zi�. Id�h�z�s, �s ezt Fitz is tudja, ugyanakkor nem hagyja, hogy ez az epr� r�szlet �t�ss�n szavain. - P�ld�ul... - fordul maga is Nina fel, �s kiss� feljebb cs�szik, hogy bal kev�vel ki tudjon k�ny�k�lni a k�d sz�l�re. Bal l�b�t kiny�jtja de a jobbat behajl�tva tartja, ezzel g�tolja meg, hogy visszaereszkedjen a v�z al�.
- P�ld�ul veled m�g nem is foglalkoztam, mi�ta a v�zben vagyunk... pedig nagyo �gy t�nik, erre v�rsz m�r percek �ta.
- �s akkor a mostani besz�lget�s�nk micsoda, ha nem foglalatoskod�s? - kuncogja - De most, hogy mondod, igazad lehet. Nem gondolkodik, egyszer�en csak hirtelen megfontol�sb�l k�zel hajol hozz�, s a sz�ja m�r a fi��n is. Ahogy cs�kja egyre jobban elm�ly�l, �gy h�z�dik egyre jobban hozz�. Keze, ami eddig Fitz arc�n pihent, most nyak�ra v�ndorol. Szinte m�r el is felejti, hogy hol, �s hogyan is vannak... Egym�s mellett. Ahogy elh�z�dzkodik t�le, tekintete m�g f�tyolos az �jonnani szerelmes cs�kt�l.
- A besz�lget�s kev�sb�, ez ann�l ink�bb... - a l�ny dereka ut�n ny�l, �s visszah�zza mag�hoz, majd kicsit hanyat fordul, hogy r� t�maszkodhasson.
Egy mosoly h�z�dik ajk�ra. - Azt hiszem �gy m�r sokkal jobb. Szeretem, ha szentelsz r�m egy kis figyelmet. - nevet fel - Meg tudn�m szokni
- Ha meg tudn�d szokni, ne csin�lj �gy, mint aki egy cs�k ut�n v�gzett is.
Fitz len�z a v�zre, �s b�szk�n konstat�lja, hogy a v�delmez� habok nem k�vett�k Nin�t a k�d ezen oldal�ra. Ha a hercegn� nem mocorog nagyon, elengedi derek�t, �s gerince ment�n futtatja v�gig ujjait fel, aeddig k�nyelmesen el�r, majd le, eg�szen derek�ig. Azt�n �jra fel, de cs�p�j�ig cir�gatva hib�tlan b�r�t.
Karj�t lecs�sztatja a peremr�l, Nina alatt �tb�jtatva derek�t a m�sik oldalr�l fogja �t, �gy m�gink�bb mag�ra h�zva �t. Azt�n jobb kez�vel �lla vonal�n sim�t v�gig �s �jabb cs�kot lehel ajk�ra.
- Ha �tm�szol az �gyba, mutatok m�st is, ami tetszene - �g�ri, k�k szem�ben ezer csill�m a v�zt�k�rr�l visszaver�d� f�ny.
- Azt hiszem err�l le maradsz. - harap orr�ra, majd lep�rd�l r�la - Sajn�lom, de a j� dolgokra v�rni kell. - utal itt mag�ra vicceskedve, de az�rt m�g megcs�kolja fut�lag, majd a k�d melletti sz�khez ny�l, ahol elveszi a k�nt�st. B�r a fele belel�g a k�dba, de �gyesen tudja takarni minden porcik�j�t. Kik�sz�l�dik, haj�t m�g kifacsarja - Engedelmeddel t�vozom - pukedlizik udvariasan, majd bevonul a szob�ba
Fitz nem is fordul a l�ny ut�n. Leereszkedik, a v�z alatt megborzolja a haj�t �s ezzel megmosottnak nyilv�n�tja.
Azt�n has�n �sszekulcsolja kezeit, �s �gy n�z be a h�l�ba, Nin�ra.
- Sokkal sz�vesebben vetk�ztetn�lek, de ha gondolod, seg�thetek - sz�l neki - em nagyzol�sk�pp - de, pontosan nagyzol�sk�pp mondja -, de el�g j�l tudok fonni is.
- Vetk�ztetni? - fordul Fitz fel�, hatalmas t�ny�r szemekkel - K�sz�n�m sz�pen, de azt hiszem a vetk�z�st megoldottam, mint l�tod. - minden esetre kezdek f�lni t�led. Nem szoktam ehhez a kedves �nedhez. - mosolyog r�, majd kih�zva mag�t, hogy a ruha ne mutasson t�bbet a kelet�n�l el�re s�pri haj�t - H�l�s lenn�k, ha seg�ten�l. - egyezik bele, s m�g begombolja a h�t�n az apr� gombokat, szinte libab�r�s lesz �rint�s�t�l. Az haggy�n, hogy el�l mutat�s a ruha, de h�tul m�g ink�bb. Persze ott a csipke, de akkor is fedetlennek �rzi mag�t. Olyan... V�dtelennek. - Azon gondolkodtam, hogy mi�rt ilyen ruh�t v�lasztott�l... Olyan... Ostob�n �rzem magam benne. - n�zegeti mag�t k�zben a t�k�rben, majd a h�ta m�g�tt l�v� Fitzre. 
A hercegn� oldal�hoz l�p, hogy j�l l�that� legyen izmos teste, m�g begombolja a h�t- �s oldalr�sz�nek tal�lkoz�s�n�l elrejtett gombokat.
- Sz�val, befonjam a haj�t, kedves? - hajol meg, mint egy apr�d, de mozdulat�ban olyan nemesi elegancia b�jik meg, amit egyszer� p�rn�p m�g �r�k hosszat tart� gyakorl�ssal se lenne k�pes ut�nozni.
- Noss, k�szen �llok, hogy kezel�sbe vegyenek �rt� kezeid. - fordul is fel� test�vel, de mikor Fitz m�g� �r, nem fordul vissza a t�k�r fel�, csak csillog� szemekkel n�z fel r� - Ugye finom leszel, �s gyeng�d? - kuncogja. Persze direkt fogalmaz k�tesen. Ezt pedig igencsak viccesnek tal�lja.
Fitz jobb l�b�val Nina mell� l�p, �gy az asztal �s maga k�z� z�rva a l�nyt. K�zel hajol, de nem cs�kolja meg.
- Amilyen gyeng�d m�g senki az �letedben - szeme k�kje j�t�kosan t�nik el, ahogy a l�ny nyak�ra n�z, majd lehelletfinom puszit nyom a hib�tlan b�rre. Azt�n �ppen s�rolva azt elaraszol a kulcscsontig, �s oda is hint egyet. Azt�n csak �ll egy p�r m�sodpercig m�lyen bel�legezve Nina illat�t.
Lassan felemelkedik, �s a hercegn� derek�ra t�ve kez�t megford�tja �t, kih�zza a sz�ket mellette, hogy le�lhessen. Azt�n neki�ll dolgozni.
Annyira nem gyors, mintha k�t csel�d csin�ln� Nina haj�t, de v�ges id�n bel�l elk�sz�l, �s valahonnan, l�tsz�lag a semmib�l, ahogy a t�r�ket �s k�seket is szokta, m�g egy feh�r tigrisliliomot is el�var�zsol.
�jra a t�rsa nyak�hoz hajol: - Csod�san n�zel ki - csiklandozza lehellet�vel sz�d�kosan - b�r kicsit t�l vagy �lt�zve.
Kuncog, ahogy felegyenesedik, majd az ajt�hoz s�t�l, kinyitja, �s Nin�ra v�r.
-T�l �lt�zve? Hiszen te v�lasztottad ezt a ruh�t! - �ll fel, majd ahogy egyre k�zelebb �r Fitzhez, leesik neki - Oh... Ami azt illeti, enn�l jobban nem is mutogathatn�m porcik�imat, mint ahogy azt most teszem. - belekarol a fi�ba - Ha ezzel nem keltem fel egy l�lek figyelm�t sem, akkor semmivel 

***

A terembe mikor bel�pnek el�sz�r nem is figyelnek fel a p�rosra, csak mikor elhaladnak mellett�k.
Eg�sz nap nem jutott sok falathoz, de a eb�dre aznap a b�lon csak falatk�k voltak, amivel nem biztos, hogy �tv�szelheti az nap h�tralev� r�sz�t ennyi borral k�rbev�ve. M�g szerencse, hogy vacsor�ra kiad�sabb adaggal k�sz�lnek Egy azolg�l� l�p hozz�juk, s elvesz a t�lc�j�r�l egy poh�r bort
- Dr�ga Fitz, igyunk az itt elt�lt�tt id�re, �s a vele j�r� kellemes eml�kekre.
Fitz a l�nyt k�vetve szint�n elvesz egy poharat a felszolg�l�t�l, �s a k�sz�nt� k�zben kicsit megemeli azt.
- �gy legyen - arc�ra ugyan az a kifejez�s k�szik fel, mint aikor Nina panaszkodott �lt�z�k�re. Mikor t�rsa belekortyol a borba, � sz�p lassan v�gigp�szt�zza "alkot�s�t", imm�r �lesben.
Fitz egy ideig hagyja Nin�t enni, illetve m�sokkal besz�lgetni, de mikor odal�p hozz� egy kuncog� h�lgykoszor� legfiatalabb, �s egyben leglehengerl�bb tagja, komoly v�laszt�s el� �ll�tja a sors. V�gyakozva n�z ugyan a n�la n�h�ny �vvel fiatalabb - szinte m�g kisl�ny! - sz�ps�gre, de Nina fel� tartja �res kez�t.
- Sajn�lom, �pp most k�sz�lt�nk mi is a parkettre - felt�telezett t�ncpartnere fel� fordul -, noss, ha j�l eml�kszem nekem �g�rted az els�t?
K�rd�se mell� pajkosan csillan meg szeme is. Annyi mindent jelent ez a kis k�rd�s, �s m�gis, a kering� mag�valragad�, gyeng�d dallama mellett egyben a leg�rtalmatlanabb dolog is, ami elhagyhatta Fitz sz�j�t.
Mag�hoz h�zva Nin�t, �lvezettel, �s persze elk�peszt� kecsess�ggel. L�p�seiket n�h�nyan irigyen, m�sok leny�g�zve figyelik. Mikor a zenekar dallamot v�lt, a fi� meg�ll�tja egy picit, egyik kez�t a l�ny arc�ra helyezve cs�kot lehet ajkaira. B�r nem �k az egyetlenek, akik �gy tesznek, �s nem is �k vannak a terem k�zep�n, m�gis a legt�bb szem�r r�juk szegez�dik.